Brennstoff im flüssigen Salz: PSI erklärt im Video, wie ein Salzschmelze-Reaktor arbeitet

Das Paul Scherrer Institut (PSI), das größte Forschungsinstitut für Natur- und Ingenieurwissenschaften der Schweiz, hat am 14. Oktober ein Erklärvideo über Salzschmelze-Reaktoren (Molten Salt Reactors, MSR) veröffentlicht. Anders als in heutigen Kernkraftwerken steckt der Brennstoff dort nicht in festen Brennstäben, sondern ist in geschmolzenem Salz gelöst, das im Kreislauf zugleich die Wärme abtransportiert. Die Animation erklärt am Beispiel des „Onion Core“-Konzepts der dänischen Firma Copenhagen Atomics, wie Brennstoffsalz, Kernspaltung und Aufbau des Reaktorkerns zusammenspielen.

Als Vorteile nennt das Video unter anderem die Sicherheitseigenschaften und die Flexibilität beim Brennstoff, als offene Probleme radioaktive Abfälle, die Beständigkeit der Materialien und komplexe Genehmigungsverfahren. Hintergrund ist eine Kooperation, die PSI und Copenhagen Atomics im Juli 2024 vereinbart haben: Geplant ist ein kritisches Experiment mit Thorium-Salzschmelze, das auch frei zugängliche Daten zur Prüfung von Reaktor-Simulationen liefern soll; als Brennstoff setzt Copenhagen Atomics auf ein Salz aus Lithium-, Thorium- und niedrig angereichertem Uranfluorid.

Nach Angaben der Schweizer Atomaufsicht ENSI soll der Reaktor in Containergröße auf dem PSI-Gelände in Villigen einen Monat lang mit einem Megawatt thermischer Leistung laufen. Derzeit erarbeiten PSI und Copenhagen Atomics die Genehmigungsunterlagen; eingereicht werden sollen sie laut ENSI frühestens in der zweiten Jahreshälfte 2026.