Rechenzentrum im Orbit: Googles Suncatcher-Satellit schickt erste KI-Antwort zur Erde

Google hat mit seinem Projekt Suncatcher einen ersten Meilenstein für Rechenzentren im Weltraum erreicht. Der am 1. Oktober gestartete Prototyp-Satellit trägt einen KI-Beschleuniger der Rechenzentrumsklasse (Tensor Processing Unit, TPU) und hat nach mehrwöchiger Inbetriebnahme die erste Antwort eines KI-Modells aus dem Orbit geliefert. Wie Google am Freitag mitteilte, schickte das Team bei einem Überflug über eine Bodenstation eine Anfrage an das offene Modell Gemma 4 an Bord: Es sollte ein Haiku über das Leben im All schreiben. Die Antwort kam nach einem Überflug über Spitzbergen zurück: „Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core.“

Nach Angaben von TechCrunch wurde der Satellit von Planet Labs gebaut und mit einer Falcon-9-Rakete von SpaceX zusammen mit mehr als 100 anderen Raumfahrzeugen gestartet. Er erzeugt bis zu einem Kilowatt Strom, die TPU kann aber jeweils nur rund 20 Minuten am Stück rechnen. Nach dem Haiku folgten Limericks und Statusberichte der Nutzlast. Als Nächstes will Google prüfen, wie die Chips Wärmebelastung und Weltraumstrahlung verkraften. Strahlung kann einzelne Bits kippen lassen und Daten unbemerkt verfälschen; Bodentests deuteten laut TechCrunch darauf hin, dass dies beim Anwenden fertiger Modelle kaum stört, beim Training aber ein Problem sein könnte.

Für 2027 plant Google zwei miteinander vernetzte Satelliten mit leistungsfähigeren TPUs und optischen Laserverbindungen zwischen den Satelliten. Wirtschaftlich soll das Konzept – Solarstrom im All direkt für KI-Rechenleistung zu nutzen – erst in den 2030er Jahren werden. Voraussetzung dafür sind nach Googles eigener Analyse deutlich niedrigere Startkosten, etwa durch eine voll und schnell wiederverwendbare Starship-Rakete. „Unsere Chips haben sich offiziell ihre Raumfahrt-Flügel verdient“, schreibt Travis Beals, Senior Director bei Google, im Firmenblog.