Mit Kernreaktor Richtung Mars: NASA treibt Raumschiff SR-1 Freedom voran

Die NASA kommt bei ihrem Projekt Space Reactor-1 (SR-1) Freedom voran. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde vom Dienstag haben sie und ihre Partner wichtige Vertragsschritte vereinbart, die die Entwicklung beschleunigen und technische Risiken verringern sollen. SR-1 Freedom soll das erste mit Kernspaltung betriebene Raumschiff werden, das die Erdumlaufbahn verlässt. Auf dem Weg zum Mars soll es einen nuklear-elektrischen Antrieb im tiefen Weltraum erproben. Der Start ist für Ende 2028 geplant. Programmdirektor Steve Sinacore zufolge helfen die Schritte, Kurs auf diesen Termin zu halten.

Herzstück ist das Energiemodul am Ende eines Auslegers. Es besteht aus einem Reaktor, der durch Kernspaltung Wärme erzeugt, und einem Umwandlungssystem, das daraus Strom für die Bordsysteme und den elektrischen Antrieb macht. Den Reaktor entwickelt das Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums. Das Umwandlungssystem nach dem geschlossenen Brayton-Kreisprozess liefert die Firma Sierra Lobo im Rahmen eines Vertrags am Glenn Research Center in Cleveland. Der Reaktor soll erst eingeschaltet werden, wenn das Raumschiff die Erdumlaufbahn verlassen hat.

An Bord soll die Wissenschaftsmission SkyFall drei Mars-Hubschrauber mitnehmen, die auf dem Vorbild Ingenuity aufbauen. Sie sollen Daten sammeln, mögliche Erkundungsgebiete untersuchen und nach Wasservorkommen suchen. Die NASA verweist zudem auf Sicherheitsprüfungen mehrerer Behörden und die ständige Aufsicht durch einen Sicherheitschef. Langfristig sollen solche Kernspaltungssysteme eine Mondbasis auch durch Phasen der Dunkelheit bringen und Orte versorgen, an denen Solarstrom allein nicht ausreicht.