Churchill in Kanada: Eisbären warten aufs Eis – die Polar Bear Week beginnt

Das kleine Churchill in der kanadischen Provinz Manitoba erlebt gerade seine berühmteste Saison. Laut dem Tourismusamt Travel Manitoba streifen zwischen Mitte Oktober und Mitte November im Schnitt rund 600 Eisbären an der Küste der Hudson Bay umher und warten darauf, dass das Meer zufriert, um auf dem Eis Robben zu jagen. Eine Straße in den rund 1000 Kilometer nördlich von Winnipeg gelegenen Ort gibt es nicht – man kommt nur mit dem Flugzeug oder der Bahn hin.

Vom 1. bis 7. November veranstaltet die Naturschutzorganisation Polar Bears International (PBI) ihre „Polar Bear Week“. In diesem Herbst will sie an der Abfallanlage von Churchill das erste „Bear-vision“-System aufstellen – eine Kamera mit Kurzstreckenradar, die herannahende Bären erkennen und Alarm schlagen soll. Zusammen mit der Brigham Young University und dem örtlichen Eisbären-Warnprogramm werden zudem Drohnen getestet, um Bären schonend von Siedlungen fernzuhalten. „Es ist nicht leicht, mit großen Raubtieren als Nachbarn zu leben“, sagte PBI-Vizepräsident Geoff York.

Hinter dem Naturspektakel steht ein besorgniserregender Trend: Laut PBI dauert die eisfreie Zeit auf der Hudson Bay heute drei bis vier Wochen länger als in den 1980er-Jahren, die Population an der westlichen Hudson Bay ist seit 1979 um rund 50 Prozent geschrumpft. Östlich und südlich von Churchill erstreckt sich der Wapusk-Nationalpark mit 11.475 Quadratkilometern – eines der größten bekannten Gebiete der Welt mit Geburtshöhlen von Eisbären.