Churchill, Canadá: los osos polares esperan el hielo – empieza la Polar Bear Week

La pequeña Churchill, en la provincia canadiense de Manitoba, vive ahora su temporada más famosa. Según la oficina de turismo Travel Manitoba, entre mediados de octubre y mediados de noviembre unos 600 osos polares de media merodean por la costa de la bahía de Hudson a la espera de que el mar se congele para cazar focas sobre el hielo. No hay carretera hasta esta localidad, situada a unos 1000 kilómetros al norte de Winnipeg; solo se llega en avión o en tren.

Del 1 al 7 de noviembre, la organización conservacionista Polar Bears International (PBI) celebra su «Polar Bear Week». Este otoño prevé instalar en la planta de residuos de Churchill el primer sistema «Bear-vision», una cámara con radar de corto alcance que debe detectar a los osos que se acercan y dar la alarma. Junto con la Universidad Brigham Young y el programa local de alerta de osos polares, se probarán además drones para mantener a los osos alejados de los núcleos habitados sin dañarlos. «No es fácil vivir con grandes depredadores como vecinos», dijo el vicepresidente de PBI, Geoff York.

Tras este espectáculo natural hay una tendencia preocupante: según PBI, el periodo sin hielo en la bahía de Hudson dura hoy de tres a cuatro semanas más que en la década de 1980, y la población de la bahía de Hudson occidental se ha reducido en torno a un 50 por ciento desde 1979. Al este y al sur de Churchill se extiende el Parque Nacional Wapusk, de 11.475 kilómetros cuadrados, una de las mayores zonas conocidas del mundo con guaridas de cría de osos polares.