Tanques en el Checkpoint Charlie: la Guerra Fría casi se vuelve caliente en Berlín

El 27 de octubre de 1961, poco más de dos meses después de la construcción del Muro de Berlín, tanques soviéticos y estadounidenses apuntaron sus cañones unos contra otros en el cruce de la Friedrichstraße con la Zimmerstraße. El Checkpoint Charlie, el punto de control aliado, era uno de los pasos más importantes entre Berlín Este y Berlín Oeste.

El detonante fue un incidente el 22 de octubre: guardias fronterizos de la RDA quisieron controlar los documentos del diplomático estadounidense Allan Lightner, que quería ir a la ópera en Berlín Este. Los aliados occidentales no reconocían la competencia de los guardias fronterizos de la RDA en Berlín y se amparaban en la libertad de movimiento derivada del estatuto de las cuatro potencias. El ejército estadounidense desplegó el 26 de octubre diez tanques M-48 y al día siguiente tomaron posición tanques soviéticos, según el ejército, a solo unos 90 metros de distancia.

La confrontación duró más de 24 horas. En la mañana del 28 de octubre, los tanques soviéticos se retiraron y poco después también lo hicieron los estadounidenses. Según algunas versiones, a la distensión contribuyeron las conversaciones entre el fiscal general estadounidense, Robert F. Kennedy, y el oficial de los servicios secretos soviéticos Gueorgui Bolshakov. La escena se convirtió en una de las imágenes más conocidas de la Guerra Fría.