90 años del JPL: vídeo de Caltech sobre el laboratorio de Voyager y los rovers de Marte

El Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Pasadena, cumple 90 años. El 31 de octubre de 1936, doctorandos de Caltech, investigadores y aficionados a los cohetes comenzaron en Arroyo Seco las pruebas de motores de cohete, lo que se considera el inicio del laboratorio. En origen trabajaba para el Ejército de EE. UU.; desde la creación de la NASA en 1958, el California Institute of Technology (Caltech) gestiona el JPL para la agencia espacial. Con motivo del aniversario, Caltech publicó un vídeo sobre esta colaboración y, el 26 de octubre, una extensa retrospectiva.

Del JPL proceden, entre otros, el Explorer 1, el primer satélite estadounidense (1958), cuyo contador Geiger descubrió los cinturones de radiación de la Tierra; el Mariner 2, primer sobrevuelo de otro planeta (Venus, 1962); las sondas Voyager; el primer rover marciano, Sojourner, y el helicóptero marciano Ingenuity. Según Caltech, la Voyager 1 estará el 18 de noviembre de 2026 a un día luz completo de distancia de la Tierra. También el chip de cámara CMOS, tal como se encuentra hoy en las cámaras de los móviles, se desarrolló en el Microdevices Laboratory del JPL.

Para los próximos años, Caltech menciona, por ejemplo, SunRISE: está previsto que seis pequeños satélites formen conjuntamente, a partir de 2027, una antena de radio de varios kilómetros de ancho y estudien el Sol. En SkyFall está previsto desplegar en 2028 tres helicópteros sobre Marte para buscar hielo bajo la superficie. Las misiones pioneras del JPL, dijo el director del JPL, Dave Gallagher, han «cambiado nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él».