Implante que sacude las bacterias: vídeo de Michigan muestra superficie con nanopliegues

Las infecciones en implantes como catéteres o prótesis articulares suelen originarse en biofilms: capas de bacterias que se adhieren a las superficies y son difíciles de tratar. Un equipo de la University of Michigan ha desarrollado una superficie activa para combatirlas, llamada DARTS (dynamically actuated reconfigurable topographical surface). El estudio se ha publicado en la revista especializada Advanced Functional Materials; Michigan Engineering lo presentó el 27 de octubre con un breve vídeo de demostración.

Para fabricar la superficie, se recubre una lámina de plástico previamente estirada y se la encoge en un horno a 130 grados. Así se forman pliegues con separaciones inferiores a 400 nanómetros, que según los investigadores perforan las bacterias; en cambio, los pliegues más gruesos, de unos dos micrómetros, no frenaron el crecimiento bacteriano. Una espiral metálica dentro de un bloque de silicona se contrae cuando la corriente la calienta, comprime la superficie y desprende así las bacterias adheridas. También se puede activar sin cables con un láser de infrarrojo cercano; el dispositivo mantuvo su forma tras más de 200 ciclos de accionamiento.

En ratones se implantaron bajo la piel dispositivos colonizados con la bacteria Staphylococcus aureus. Tras 20 activaciones inmediatamente después de la intervención y otras en los días 1, 3 y 5, los investigadores encontraron a los siete días claramente menos bacterias y una mejor respuesta del tejido circundante. «En lugar de depender de recubrimientos pasivos, nuestra superficie elimina físicamente las bacterias cuando es necesario», afirma la codirectora del estudio Jouha Min, profesora asistente de Ingeniería Química. La técnica aún no se ha probado en humanos.