Chiricahua in Arizona: Felsnadel-Landschaft ist jetzt der 64. Nationalpark der USA

Die USA haben ihren ersten neuen Nationalpark seit 2021: Präsident Donald Trump unterzeichnete am 20. Oktober den Chiricahua National Park Act, wie das US-Innenministerium am 21. Oktober mitteilte. Das bisherige Nationalmonument bei Willcox im Südosten Arizonas ist damit laut AP der 64. Nationalpark des Landes und der erste neue seit New River Gorge in West Virginia (2021). Das Gesetz des republikanischen Abgeordneten Juan Ciscomani hatte im Kongress Unterstützung aus beiden Parteien. Das Gebiet umfasst laut Nationalparkbehörde NPS rund 12.000 Acres, etwa 49 Quadratkilometer.

Bekannt ist das Gebiet für hohe Felsnadeln und balancierende Steine aus Rhyolith, die laut Ministerium auf einen Vulkanausbruch vor rund 27 Millionen Jahren zurückgehen. Frühe Siedler nannten die Gegend laut AP „Wonderland of Rocks“. Die Chiricahua Mountains gelten als „Sky Island“, eine Gebirgsinsel, auf der Wüste, Grasland und Wald aufeinandertreffen. Das Gebiet ist historisches Siedlungsgebiet der Chiricahua-Apachen; zudem erinnert die Faraway Ranch an frühe Siedlerfamilien. Unter Schutz steht die Landschaft seit 1924, als Präsident Calvin Coolidge sie zum Nationalmonument erklärte.

Bislang kommen laut AP und NPS rund 60.000 Menschen pro Jahr. Ob die durch Personalkürzungen geschwächte Parkbehörde für den erwarteten Andrang zusätzliches Personal einstellt, wollte der NPS laut AP nicht sagen. Das Gesetz sichert den Apachen Zugang für traditionelle Zeremonien zu; Details sind noch offen. Wer reisen will, sollte das Klima beachten: Von Mitte Juni bis Ende September bringt der Monsun laut NPS Gewitter und Sturzfluten, von Januar bis März sind Wege oft vereist. Das Gelände liegt laut NPS zwischen etwa 1.560 Metern (Eingang) und 2.230 Metern (Sugarloaf Mountain) Höhe.