Feuerprobe beim Wiedereintritt: Zwölf Studenten-Kapseln testen neue Hitzeschilde

Als der Frachter Cygnus XL der Northrop-Grumman-Mission CRS-24 von der Internationalen Raumstation abdockte, hatte er zwölf kleine Versuchskapseln an Bord. Sie gehören zum Kentucky Re-entry Probe Experiment (KREPE-3), dem dritten Versuch einer Reihe kostengünstiger Missionen, wie die NASA am 9. Oktober mitteilte. Studierende der University of Kentucky haben die Kapseln entworfen; sie sollen beim Zerfall des Frachters in der Atmosphäre ausgestoßen werden und per Satellit Daten zu Temperatur, Druck, Bewegung, Magnetfeld und Licht senden.

Getestet werden unter anderem ein 3D-gedruckter Hitzeschild von NASA Johnson und dem Oak Ridge National Laboratory, das Material MERINO aus vernähten Kohlenstoff- und Phenolfasern vom Ames Research Center, der erprobte Hitzeschutz PICA auf einer Kapsel in Form der Dragonfly-Hülle sowie der schirmartig entfaltbare Schild ADEPT. Mit dabei ist auch bewährtes Kachelmaterial wie beim Space Shuttle, ein Wärmestromsensor stammt von der Universität Stuttgart. „Wir fahren im Grunde auf einem Fahrzeug mit, das ohnehin zur Erde zurückkommt“, sagt NASA-Materialingenieur Keith Peterson.

Die University of Kentucky lud für den 12. Oktober zu einer öffentlichen Live-Verfolgung der Wiedereintrittsdaten ein; Ergebnisse nannte die NASA in ihrer Mitteilung noch nicht. Ein Video der University of Kentucky zeigt die Kapselexperimente der Hochschule.