Banff: Kanadas ältester Nationalpark zwischen Gletschern und türkisfarbenen Seen

Der Banff-Nationalpark in der kanadischen Provinz Alberta wurde am 25. November 1885 rund um die heißen Quellen von Cave and Basin gegründet und ist Kanadas ältester Nationalpark. Er umfasst 6.641 Quadratkilometer in den Rocky Mountains an der Grenze zu British Columbia, 110 bis 180 Kilometer westlich von Calgary. Laut Wikipedia kamen im Zeitraum 2025/26 mehr als 4,5 Millionen Besucher. Höchster Gipfel vollständig im Park ist der Mount Forbes (3.612 Meter). Der Lake Louise zählt zu den meistbesuchten Seen der Welt, der Moraine Lake liegt vor dem Tal der zehn Gipfel; der Icefields Parkway führt rund 230 Kilometer von Lake Louise nach Jasper.

Seit 1984 gehört Banff zur UNESCO-Welterbestätte „Parks der Kanadischen Rocky Mountains“, die 1990 erweitert wurde. Dazu zählen auch die Nationalparks Jasper, Kootenay und Yoho sowie die Provinzparks Mount Robson, Mount Assiniboine und Hamber – zusammen 2,36 Millionen Hektar. Die UNESCO hebt Gipfel, Gletscher, Seen, Wasserfälle, Schluchten und Karsthöhlen hervor, dazu die Fossilfundstätte Burgess Shale, bekannt für Abdrücke weichkörperiger Meerestiere. Im Park leben Grizzly- und Schwarzbären, Elche, Wapitis, Schneeziegen und Dickhornschafe; 2017 wurden dort wieder Bisons angesiedelt.

Besonders eindrucksvoll ist der Herbst: Die Subalpine Lärche ist ein Nadelbaum, der sich jedes Jahr gelb färbt und seine Nadeln abwirft. Laut dem Reiseführer The Banff Guide liegt die goldene Hochphase meist zwischen etwa 20. September und 5. Oktober und dauert sieben bis zehn Tage – früher Frost oder Schnee kann sie beenden. Beliebteste Route ist das Larch Valley am Moraine Lake (8,6 Kilometer hin und zurück). Private Autos sind am See nicht erlaubt, Zugang gibt es nur per Shuttle von Parks Canada, privaten Shuttles oder mit Touren. Die Straße wird wegen Schnees saisonal gesperrt – laut The Banff Blog 2026 vom 13. Oktober bis 1. Juni; der 12. Oktober ist damit der letzte Besuchstag.