Hokkaido: Japans wilder Norden mit Braunbären, Mooren und dem Welterbe Shiretoko

Hokkaido ist die nördlichste der vier japanischen Hauptinseln und mit rund 83.424 Quadratkilometern die zweitgrößte Insel des Landes. Die Tsugaru-Straße trennt sie von Honshu; ihre Küsten liegen am Japanischen Meer, am Ochotskischen Meer und am Pazifik. Auf der Insel leben nach Angaben von Wikipedia knapp fünf Millionen Menschen (Stand 1. Oktober 2025). Die heimische Nadelbaumart im Norden der Insel ist die Sachalin-Tanne.

Sieben Nationalparks liegen auf Hokkaido, darunter Daisetsuzan mit der Schlucht Sōunkyō im Vulkangebiet Daisetsu-zan, Akan-Mashu und Shikotsu-Tōya. Der Nationalpark Shiretoko wurde 2005 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt. Das Kushiro-Moor ist seit 1980 Ramsar-Schutzgebiet; die Kushiro-Ebene gilt mit 2.510 Quadratkilometern als größtes Feuchtgebiet Japans. Zur Tierwelt der Insel gehören der Ussuri-Braunbär – Hokkaido hat mehr Braunbären als jede andere Region Asiens außer Russland –, Seeotter, Riesenseeadler und Yezo-Sikahirsche.

Für Reisende ist Hokkaido zu zwei Jahreszeiten besonders beliebt: Im Sommer ist es dort kühler und weniger schwül als im übrigen Japan, die Durchschnittstemperaturen im August liegen bei 17 bis 22 Grad. Die Regenzeit im Juni und Juli, die große Teile Japans trifft, bleibt der Insel meist erspart. Ab November setzt in der Regel kräftiger Schneefall ein; an den Bergen zum Japanischen Meer fallen bis zu elf Meter Schnee im Jahr, Skigebiete haben meist von Dezember bis April geöffnet. Im Winter erschweren große Treibeisschollen oft die Schifffahrt im Ochotskischen Meer, und in Sapporo findet das bekannte Schneefest statt.