Tras nueve meses sin volar, el cohete Vulcan volverá a despegar el 13 de noviembre
United Launch Alliance quiere lanzar el Vulcan con 40 satélites de internet de Amazon Leo. En febrero falló una tobera de un propulsor de combustible sólido; ahora se usará un diseño revisado.
Archive image · Foto: U.S. Space Force photo by Airman 1st Class Spencer Contreras / Wikimedia Commons, Public domain (recortada y redimensionada)
El cohete estadounidense Vulcan volverá a despegar el viernes 13 de noviembre, tras nueve meses en tierra. Así lo ha anunciado el fabricante United Launch Alliance (ULA), según Spaceflight Now. Desde Cabo Cañaveral, en Florida, debe llevar al espacio 40 satélites de banda ancha para la red Leo de Amazon. Según Ars Technica, aún falta la autorización de la autoridad de la base de lanzamiento para esa fecha. Será el quinto vuelo del Vulcan desde su vuelo inaugural en 2024 y el primero con seis propulsores laterales de combustible sólido.
El motivo de la pausa forzada fueron daños en las toberas de los motores de combustible sólido GEM 63XL, fabricados por Northrop Grumman. En el segundo vuelo se desintegró una tobera y en el cuarto, el 12 de febrero de 2026, falló otra menos de 30 segundos después del despegue. En ambos casos el cohete alcanzó igualmente la órbita prevista. Un equipo de ULA, Northrop Grumman y la Fuerza Espacial de EE. UU. ha encontrado «varias posibles causas», explicó ULA. Según la empresa, estas han sido corregidas con cambios en el diseño de la tobera y en la fabricación, y el vuelo utilizará la tobera mejorada.
Amazon ha reservado 38 lanzamientos del Vulcan y unos 400 satélites Leo ya están en órbita. Según Spaceflight Now, el segundo cohete para la misión Leo 2 ya está montado. El Vulcan aún no puede transportar cargas militares: según Ars Technica, la Fuerza Espacial quiere evaluar primero los datos de los vuelos comerciales. Debido a los retrasos, ya había trasladado seis misiones del Vulcan a cohetes de SpaceX.