El gigante eólico de China: cómo el desierto se convirtió en centro energético

En el noroeste de China, en la provincia de Gansu, se encuentra uno de los mayores proyectos de energía eólica del mundo: la Jiuquan Wind Power Base. El complejo, situado en la región en torno a la ciudad de Jiuquan, en medio de las inmensas extensiones del desierto de Gobi y de las zonas desérticas contiguas, transforma el fuerte viento local en electricidad para millones de consumidores.

Lo importante es que Jiuquan no es una única central eólica, sino un enorme conjunto de muchos parques eólicos. Precisamente por este tamaño se considera la mayor base de energía eólica del mundo por potencia instalada.

Miles de turbinas en el desierto

La construcción del complejo comienza en 2009. La primera fase alcanza unos 5,16 GW de potencia instalada con más de 3.500 turbinas eólicas. Los planes originales prevén una ampliación gradual hasta 20 GW.

Las obras comienzan en agosto de 2009 y en noviembre de 2010 se anuncia la finalización de la primera fase. Según las estimaciones de entonces, la inversión total en la base asciende a unos 120.000 millones de yuanes (unos 17.500 millones de dólares); en el proyecto participan más de 20 empresas energéticas.

La dimensión apenas puede describirse con una sola cifra. Algunos campos de turbinas se extienden a lo largo de cientos de kilómetros, y las enormes superficies del Gobi permiten construir numerosos parques eólicos en una región energética común.

Pero ¿por qué precisamente aquí?

Cuando la naturaleza se convierte en fuente de energía

La zona en torno a Jiuquan, Guazhou y Yumen es uno de los lugares con condiciones excepcionalmente buenas para la energía eólica. Vientos fuertes y relativamente constantes, extensas zonas poco pobladas y espacio para infraestructuras convierten la región en un emplazamiento natural para la energía eólica. La Administración Nacional de Energía de China estima el potencial de ampliación de la energía eólica en la región en varias decenas de gigavatios.

Así, una particularidad natural, el fuerte viento, se convierte poco a poco en la base de un sector energético completamente nuevo.

Pero hay una gran pregunta: ¿cómo llega la electricidad a los consumidores?

Generar enormes cantidades de electricidad en una región desértica remota es solo una parte del desafío.

Gansu está muy lejos de algunos de los mayores centros de consumo eléctrico de China. Por eso, la expansión de la energía eólica va acompañada de la construcción de una potente infraestructura de transmisión.

Durante mucho tiempo, sin embargo, la red no pudo seguir el ritmo de la construcción. Según la Administración Nacional de Energía, en 2015 alrededor del 39 por ciento de la energía eólica de la región de Jiuquan quedó sin aprovechar: se limitó la producción de las turbinas porque la red no podía absorber la electricidad. En 2016, la proporción de electricidad eólica limitada alcanzó el 43 por ciento en toda Gansu; las instalaciones funcionaron en promedio solo 1.088 horas a plena carga al año.

En 2017 entra en servicio la línea de alta tensión Jiuquan–Hunan. Tiene una tensión de ±800 kV, una longitud de unos 2.383 kilómetros y una capacidad de transmisión nominal de 8 GW. A través de ella se transporta electricidad del noroeste de China a Hunan.

Hoy parten de Gansu otras líneas de muy alta tensión. En 2025 entró en servicio la línea Longdong–Shandong (±800 kV, 8 GW, 926 km), y desde 2024 se construye la línea Gansu–Zhejiang, de unos 2.370 km. Debe transmitir más de 36 TWh al año, de los cuales, según las previsiones, más de la mitad procederá de fuentes renovables.

Esto muestra una de las particularidades más importantes del enfoque chino: no solo se construyen turbinas eólicas, sino todo un sistema a su alrededor: generación, red, transmisión y consumo.

Del parque eólico al sistema energético

Hoy la región de Gansu no se desarrolla solo como centro de energía eólica. A la capacidad eólica se suman enormes instalaciones solares, sistemas de almacenamiento y nuevos corredores eléctricos.

Las cifras también muestran la magnitud de este cambio. A finales de 2025, la potencia de las instalaciones eólicas y solares en Gansu supera los 80 GW, más del 64 por ciento de toda la capacidad de las centrales de la provincia. Solo en Jiuquan son unos 35,7 GW, es decir, el 46 por ciento de la provincia. Entre 2021 y 2025 se conectaron a la red 23 GW nuevos en la región y se suministraron más de 150.000 millones de kWh de electricidad a otras partes de China.

En torno a la base también ha surgido una industria propia: las fábricas locales pueden producir turbinas, palas y torres para más de 20 GW de nueva potencia al año. El objetivo del gobierno local es convertir Jiuquan en un «valle mundial de la energía limpia» con capacidades del orden de 100 GW.

Así, las zonas desérticas se convierten poco a poco en una especie de centros energéticos desde los que la electricidad fluye hacia las zonas industriales y los núcleos urbanos de China.

Quizá aquí radique la lección más importante de Jiuquan.

No se trata solo de cuántas turbinas eólicas se pueden construir.

Se trata de si un país puede crear toda la infraestructura necesaria para que la electricidad que generan se aproveche de forma eficiente.

¿Qué muestra el ejemplo chino?

Jiuquan demuestra que la expansión de las energías renovables no se agota en la construcción de parques individuales. Se necesitan condiciones naturales adecuadas, inversiones, una red de transmisión, sistemas de almacenamiento, industria y planificación a largo plazo.

Y quizá esa sea precisamente la pregunta que también deberíamos plantearnos en Europa:

No solo cuántos aerogeneradores podemos construir, sino cómo creamos un sistema energético que aproveche de la forma más eficiente posible la electricidad que generan.

El gigante eólico chino en Gansu es un ejemplo de cómo un lugar que hasta hace poco se consideraba uno de los menos adecuados para la generación clásica de energía, el desierto, puede convertirse en uno de los grandes centros energéticos.