Demencia: un año extra de escuela reduce el riesgo décadas después, según un estudio

Según un nuevo estudio, una mayor educación en la juventud puede reducir el riesgo de demencia en la vejez. Investigadores en torno a la economista de la salud Silvia Barcellos, de la Universidad de Wisconsin–Madison y el USC Schaeffer Institute, aprovecharon una reforma escolar en Inglaterra, Escocia y Gales: en 1972 la edad mínima para dejar la escuela se elevó de 15 a 16 años. Quienes nacieron el 1 de septiembre de 1957 o después debieron permanecer un año más. El estudio se publicó en la revista especializada PNAS; la agencia sanitaria estadounidense NIH lo presentó el 23 de octubre.

Se analizaron datos de más de 100.000 participantes del UK Biobank, entre ellos historiales hospitalarios, registros de defunciones y datos de antecedentes médicos hasta los 65 años. La reforma aumentó en 14 puntos porcentuales la proporción de quienes iban a la escuela hasta los 16. Las personas nacidas poco después de la fecha de corte recibieron con menor frecuencia el diagnóstico de alzhéimer o de una demencia relacionada que quienes nacieron poco antes. El efecto fue más claro en personas con variantes genéticas que elevan el riesgo de alzhéimer. Además, aumentaron los ingresos de los hogares y los ictus e infartos fueron menos frecuentes.

«Nuestros resultados demuestran que la educación en sí misma puede reducir el riesgo de demencia décadas después», dijo Barcellos, según USC. Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU., afirmó, según NIH, que cambios como una escolarización adicional podrían compensar la vulnerabilidad heredada. Los autores señalan limitaciones: dado que los participantes tenían como máximo 65 años y la demencia aún es poco frecuente a esa edad, las estimaciones son imprecisas. Se desconoce qué mecanismos explican el efecto; nuevos análisis deberán mostrar si crece o disminuye con la edad.