Estudio sobre la sauna: una sesión eleva brevemente los glóbulos blancos

Una sola sesión de sauna pone brevemente en marcha el sistema inmunitario. Así lo informan investigadores de la Universidad del Este de Finlandia y de la Universidad de Turku en la revista especializada «Temperature». Para el estudio, dirigido por el profesor Jari Laukkanen, 51 adultos con una edad media de unos 50 años pasaron 30 minutos en una sauna finlandesa, interrumpidos por una breve ducha fría. Antes y después de la sesión se analizó su sangre en busca de glóbulos blancos y citocinas, sustancias mensajeras con las que se comunican las células inmunitarias. El portal científico ScienceDaily informó de los resultados el 28 de octubre.

Tras la sesión, el número de todos los tipos de glóbulos blancos medidos en sangre había aumentado, entre ellos neutrófilos y linfocitos. Sin embargo, en 30 minutos los valores volvieron al nivel inicial. Los niveles de citocinas apenas variaron de media; algunos, no obstante, fluctuaron según cuánto subió la temperatura corporal. El investigador Ilkka Heinonen, de la Universidad de Turku, dijo que esto podría indicar que bañarse en la sauna movilizaría glóbulos blancos adicionales desde los tejidos hacia el torrente sanguíneo. Se trata de una hipótesis explicativa, no de una prueba.

Los investigadores ven paralelismos con la respuesta inmunitaria durante el ejercicio físico, pero subrayan que ambas no tienen por qué aportar el mismo beneficio. Solo se examinó una única sesión y sus consecuencias inmediatas. De ello no se puede deducir si las saunas regulares protegen frente a infecciones o mejoran la salud a largo plazo. Además, como la sesión incluía una ducha fría, los resultados reflejan la combinación de calor y enfriamiento, no el efecto del calor por sí solo.