«Zurich Blue»: el antiguo azul egipcio, marcador luminoso para imágenes cerebrales

El azul egipcio se considera uno de los primeros colorantes producidos artificialmente; ya hace más de 4500 años se usaba en pinturas murales, cerámica y estatuas. Bajo luz del infrarrojo cercano, el pigmento brilla, y los investigadores del Laboratorio Federal Suizo de Ciencia y Tecnología de los Materiales (Empa) han aprovechado esta propiedad. Del antiguo modelo surgió un nanopigmento al que llaman «Zurich Blue» y que debería permitir imágenes de alta resolución de estructuras cerebrales, según comunicó Empa el 29 de octubre.

El científico de materiales Robert Nissler, del laboratorio «Nanomaterials in Health» de San Galo, invirtió para ello el proceso histórico de fabricación: en una síntesis a la llama se forman primero nanopartículas de óxido metálico, que después se unen mediante irradiación láser en nanocapas bidimensionales de brillo muy intenso. «El procedimiento no solo es delicado y controlable, sino que también es escalable a escala industrial», afirma Nissler. El equipo ya describió el método en 2025 en la revista «Advanced Materials» (DOI 10.1002/adma.202503159).

En el trabajo participan también la ETH Zúrich, la Universidad de Zúrich y la clínica universitaria Balgrist. Según Empa, los ensayos de laboratorio con el experto en imagen Daniel Razansky fueron prometedores; el siguiente paso es la aplicación clínica. «El nuevo material híbrido es adecuado para imágenes de superresolución en tiempo real», afirma la directora del equipo, Inge Herrmann. Según ella, sería concebible, por ejemplo, seguir en el tejido células inmunitarias individuales que hayan absorbido el pigmento o acoplar principios activos al pigmento.