Vacuna contra el cáncer con virus inofensivos: el MIT carga más antígenos en nanofibras

Investigadores del Instituto Koch del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han perfeccionado un sistema modular para vacunas personalizadas contra el cáncer. Su base es el bacteriófago M13, inofensivo para los humanos, que forma una nanofibra que puede cargarse con antígenos del cáncer. El estudio, dirigido por la profesora Angela Belcher y con Shengnan Huang como primera autora, se publicó en la revista «Advanced Healthcare Materials»; el MIT lo presentó el 30 de octubre.

El equipo unió antígenos a una proteína de la envoltura del virus y pudo controlar su densidad mediante pequeños cambios en la secuencia de la proteína, del 6 al 70 por ciento. En ratones, la variante con una densidad de antígenos del 35 por ciento ofreció la mejor protección: tras el contacto con células de melanoma, los animales desarrollaron tumores con mucha menos frecuencia y generaron más linfocitos T específicos. También con un neoantígeno de un modelo murino de cáncer de colon, la vacuna con mayor carga redujo claramente el riesgo de tumores. No fue necesario un potenciador adicional, porque el material genético del fago activa por sí mismo el sistema inmunitario innato.

«Lo genial es que es modular y podríamos intercambiar distintos antígenos según se necesite», afirma Belcher. Hasta ahora solo se ha probado la prevención en ratones; no hay datos en humanos. El trabajo fue financiado, entre otros, por la agencia de investigación estadounidense DARPA.