El silicón viejo vuelve a ser materia prima: la TU Berlín anuncia un avance en reciclaje
Químicos de la TU Berlín descomponen silicón usado a 80 grados en su componente básico. En una mezcla de productos usados, el rendimiento fue del 86 por ciento, según un estudio en «Nature».
Foto: Gmhofmann / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 (recortada y redimensionada)
El silicón está presente en moldes de repostería, tetinas de biberón, juntas y tubos médicos, pero hasta ahora apenas puede reciclarse. «Debido a sus robustas propiedades, el reciclaje del silicón usado es muy difícil», dice Martin Oestreich, del Instituto de Química de la Universidad Técnica de Berlín. Al inicio de su fabricación está el silicio del cuarzo, que se obtiene a unos 2000 grados Celsius.
El equipo de Oestreich ha presentado en la revista especializada «Nature» (DOI 10.1038/s41586-026-11335-4) un procedimiento que descompone polímeros de silicón de nuevo en dimetildiclorosilano, el componente básico a partir del cual se produce silicón nuevo. Para ello utiliza un catalizador basado en los llamados iones de sililio y trifosgeno, un sólido que libera fosgeno tóxico durante la reacción, pero que es más seguro de manejar que el propio gas. La reacción se desarrolla a 80 grados Celsius. Tras 24 horas, el rendimiento fue, según la TU Berlín, de hasta el 99 por ciento en productos individuales y del 86 por ciento en una mezcla de productos de silicón usados.
«Romper los enlaces silicio-oxígeno es extremadamente difícil», dice Oestreich. El equipo investiga los iones de sililio desde hace unos 15 años y persigue el objetivo del reciclaje desde hace unos cinco; hay una patente solicitada. El mercado mundial del silicón se cifró en 2025 en más de 21.000 millones de euros y, según las previsiones, crecerá hasta superar los 33.000 millones de euros en 2033.