Nature Climate Change: pérdida de hielo marino invierte tendencia de capa oceánica
Desde 2016, el Agua Intermedia Antártica se vuelve más salada, más densa y más profunda. Los investigadores señalan la reducción del hielo marino como causa principal; las consecuencias siguen siendo inciertas.
Foto: NASA/Jane Peterson / Wikimedia Commons, Public domain (recortada y redimensionada)
Una de las mayores masas de agua del hemisferio sur ha invertido su tendencia de largo plazo. Lo informan investigadores de la Universidad de Melbourne, el Indian Institute of Science (IISc) y la Universidad de Southampton en el número de Nature Climate Change publicado el 28 de octubre. El Agua Intermedia Antártica (AAIW) se encuentra a unos 500 a 1.500 metros de profundidad y forma parte de la rama superior de la circulación oceánica global. Entre 1995 y 2015, el agua de deshielo del hielo marino estacional mantuvo la capa relativamente dulce y estable; de 2016 a 2024 se volvió más salada y densa y se hundió más. Según los autores, es la primera prueba observacional directa de una inversión de este tipo.
El estudio se basa en datos de medición: datos de unas 4.000 boyas Argo, además de datos satelitales y atmosféricos. Desde 2016, el hielo marino antártico alcanza mínimos récord. Según los investigadores, la cantidad de agua de deshielo en verano pasó de aproximadamente el triple a aproximadamente el doble del caudal anual del Amazonas (unos 6.600 kilómetros cúbicos). Como segundo factor mencionan un mayor afloramiento de agua profunda más salada y más cálida. El último cambio comparable se produjo hace unos 130.000 años, al final del último periodo cálido. «Esa transición duró miles de años, no dos décadas», dijo el coautor Bishakhdatta Gayen. Los comunicados de prensa no indican márgenes de error.
Las posibles consecuencias son una valoración de los investigadores, no una medición. Los modelos climáticos actuales podrían subestimar el calentamiento del océano profundo y, con ello, calcular mal el aumento regional del nivel del mar, escriben los autores. «Una capa AAIW debilitada podría empujar más calor excesivo hacia las profundidades», dijo el primer autor, Kaushik Mishra, doctorando del IISc. El oceanógrafo Alberto Naveira Garabato, de Southampton, considera posible que un cambio sostenido durante años o décadas también influya en la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC). También podría verse afectado el almacenamiento de carbono en el océano, aunque, según subrayan los investigadores, su alcance y su momento serían inciertos.