CO₂ del aire con química de baterías: el método necesita cerca de la mitad de energía

Las instalaciones que extraen dióxido de carbono directamente del aire ambiente (captura directa del aire, Direct Air Capture) se consideran una posibilidad para compensar emisiones difíciles de evitar, aunque hasta ahora requieren mucha energía. Un equipo en torno al ingeniero químico Yushan Yan, titular de la cátedra Henry Belin du Pont de la University of Delaware, emplea para ello la química de las baterías recargables. El estudio se ha publicado en la revista especializada Nature Energy; la universidad lo presentó el 27 de octubre.

Un electrodo de hidróxido de níquel absorbe CO₂ del aire en un lado del dispositivo y lo libera en el otro lado como flujo de gas purificado, impulsado con electricidad en lugar de calor y a temperatura ambiente. Cuando un electrodo se descarga, otro toma el relevo mientras el primero se recarga; así el proceso funciona sin interrupción. Según los investigadores, el método necesita menos de un megavatio-hora por tonelada de CO₂ y, por tanto, alrededor de un 50 por ciento menos de energía que los sistemas convencionales.

La empresa RepAir Carbon, una de las licenciatarias de la tecnología, operó una planta piloto en Israel durante más de medio año, más de 5.000 horas. En el ámbito especializado se considera objetivo para una captura asequible la cifra de 100 dólares por tonelada. «Esta tecnología pone esas cifras al alcance», afirma el primer autor, James Buchen. El CO₂ capturado puede almacenarse o reutilizarse, por ejemplo, en la industria de bebidas; el comunicado no indica los costes concretos de la instalación.