Memoria para células: método de la ETH muestra qué genes estaban activos días antes
Científicos de la ETH Zúrich hacen que células humanas archiven moléculas de ARN. Así se puede leer días después cómo reaccionó una célula, por ejemplo en la investigación del cáncer. Estudio en Nature Biotechnology.
Archive image · Foto: Alessandro Della Bella / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (recortada y redimensionada)
Quien mide la actividad génica de una célula normalmente solo ve una instantánea. Un equipo en torno a Randall Platt, del Departamento de Biosistemas de la ETH Zúrich en Basilea, ha desarrollado un método con el que células humanas archivan sus moléculas de ARN durante varios días, de modo que se puede reconstruir a posteriori qué genes estaban activos antes. El estudio «Recordanelles for transcriptome-wide single-cell RNA recording in human cells» se publicó el 21 de octubre en Nature Biotechnology.
El sistema consta de tres proteínas optimizadas, una de ellas derivada de una proteína de los llamados gránulos de estrés. Sus planos de construcción se introducen en las células mediante plásmidos, y son las propias células las que construyen entonces el archivo. Este recoge ARN en una película alrededor de las mitocondrias y lo protege allí de enzimas que lo degradan. Así se pueden almacenar varios miles de moléculas de ARN por célula. En cultivos celulares, los investigadores mostraron cómo reaccionan células humanas a una sustancia mensajera del sistema inmunitario.
«Si se mide demasiado tarde con el método convencional, ya ni siquiera se ve que la reacción llegó a producirse», dice el primer autor conjunto Marcos Manero Carranza. Los investigadores han solicitado una patente. Como siguiente paso, se pretende seguir desarrollando la técnica para la investigación animal y del cáncer, por ejemplo para estudiar células tumorales que sobreviven a una quimioterapia.