Големият бариерен риф: най-големият коралов риф в света – и нова надежда от лабораторията

Големият бариерен риф край бреговете на Куинсланд в Североизточна Австралия е най-големият коралов риф на Земята. Той се простира на повече от 2000 километра и се вижда дори от космоса. Но това природно чудо е под натиск: между 1998 и 2022 г. екстремни горещини предизвикаха шест масови избелвания, а през 2024 г. последва ново, отбелязват изследователи от университета в Ланкастър. В изследователската станция на Университета на Сидни на остров Уан Трий до февруари 2024 г. бяха избелели 66% от наблюдаваните колонии, а до април – 80%.

Ново проучване на Станфордския университет, публикувано на 14 октомври в научното списание „Science Advances“, дава надежда – засега в лабораторията. Учените тестват десет двойки фрагменти от едни и същи колонии – по един здрав и един избелял. При пет двойки фрагментите се докосват, при останалите пет между тях има няколко милиметра. Всички избелели парчета с допир се възстановяват напълно за седем седмици, а разделените загиват. Жизненоважните водорасли преминават в тях до три дни; една седмица контакт е достатъчна, а в някои случаи – и пет дни.

Методът все още не може да се приложи в истински рифове, признават авторите: всеки избелял корал би се нуждаел от генетично идентичен здрав партньор. Следващата им стъпка е да проверят как водораслите могат да се пренасят без пряк контакт. Колко спешни са решенията, показва равносметката от Уан Трий: до юли 2024 г. там бяха загинали 44% от избелелите колонии – въпреки че според изследователката Шона Фу районът има „висок защитен статут“.