100.º paseo espacial de EE. UU.: desplegado el séptimo panel solar nuevo en la ISS

Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), instalaron el jueves, durante un paseo espacial en la Estación Espacial Internacional (ISS), un nuevo panel solar desplegable (IROSA). La actividad comenzó a las 7:57, hora de la costa este de EE. UU. (12:57, hora de Europa central), y terminó tras 7 horas y 11 minutos. El panel se instaló en el canal de energía 2A y es el séptimo de su tipo en la estación. El comentarista de la NASA Rob Navias calificó la actividad, según Spaceflight Now, de «esencialmente impecable».

Los astronautas separaron el panel de su palé de transporte y Menon lo colocó en posición en el extremo del brazo robótico Canadarm2. Hacia las 12:21, hora de la costa este, la vela solar comenzó a desplegarse, proceso que duró entre diez y doce minutos. Como iban adelantados respecto al calendario, adelantaron trabajos preparatorios para la próxima salida. Para la NASA fue el 100.º paseo espacial estadounidense y el 285.º para el montaje, mantenimiento y modernización de la estación; Menon salió por cuarta vez y Kutryk por primera vez.

Kutryk es el quinto canadiense que ha trabajado en el espacio exterior, tras Chris Hadfield, Steve MacLean, Dave Williams y David Saint-Jacques, cuya salida tuvo lugar en abril de 2019. Había viajado a la ISS el 1 de octubre con la misión Crew-13 de SpaceX. El 5 de noviembre, Menon y Kutryk quieren instalar el octavo y último nuevo panel solar en el canal 3B. Una vez instalados los ocho, la generación de energía debería aumentar de unos 160 a unos 215 kilovatios, entre otros fines, para el posterior descenso seguro y controlado de la estación fuera de órbita.