„Уеб“ картографира ръба на далечна планета: атмосферата на WASP-17b е несиметрична
С телескопа „Джеймс Уеб“ учени измериха формата на ръба на атмосферата на горещ газов гигант по цялата му обиколка. От вечерната страна обвивката се простира по-далеч, отколкото от сутрешната.
Символна снимка · Снимка: Chris Gunn / Wikimedia Commons, CC BY 2.0 (изрязана и мащабирана)
С космическия телескоп „Джеймс Уеб“ изследователи от Cornell University и University of Bristol измериха атмосферата на далечна планета по-подробно от обичайното. Изследвана е WASP-17b, т.нар. горещ Юпитер, който обикаля много близо до своята звезда на около 1300 светлинни години от Земята. Резултатът: атмосферата е несиметрична. Очертанието на планетата е почти кръгло, но от вечерната страна газовата обвивка се простира по-навътре в космоса, отколкото от сутрешната. Изследването е публикувано в списание „Nature Astronomy“.
Това стана възможно с техника, наречена „transmission strings“, разработена от Дейвид Грант и Хана Уейкфорд в Бристол. Когато планета минава пред звездата си, звездната светлина преминава през ръба на атмосферата ѝ. Досега тази светлина се осредняваше за целия ръб; новият метод разделя сигналите от различните области. Водещият автор Лили Олдърсън от Cornell University каза, че работата доказва, че планетите наистина са триизмерни обекти.
Измерванията съответстват на по-ранни прогнози: ветрове пренасят топлина от постоянно осветената дневна страна към тъмната нощна, поради което сутрешната и вечерната страна се различават значително. Хана Уейкфорд описа планетите като капризни, а атмосферите им – като сложни и хаотични. Наблюденията са направени в програмата TST DREAMS с гарантирано наблюдателно време на „Уеб“; работата е финансирана сред другите от НАСА и британската агенция UKRI. Досега са потвърдени над 6000 екзопланети.