Стъклен чип с размер на пощенска марка свързва телескопи в един голям инструмент
Стъклен чип с размер няколко сантиметра за първи път комбинира светлината от два телескопа в комплекса CHARA в Калифорния. Така инструментът CHARIOT улавя и звезди, недостъпни за предшественика му.
Архивна снимка · Снимка: NOIRLab/NSF/AURA / Wikimedia Commons, CC BY 4.0 (изрязана и мащабирана)
Астрономите свързват няколко телескопа, така че да действат като един много по-голям инструмент. Досега за това са нужни сложни оптични системи. Изследователи от университета „Хериот-Уот“ в Шотландия и от Института по астрофизика „Лайбниц“ в Потсдам показват, че стъклен чип от само няколко сантиметра може да поеме тази задача. Изследването с първи автор д-р Алине Динкелакер е публикувано в „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“ (DOI 10.1093/mnras/stag1745); „Хериот-Уот“ го представи на 27 октомври.
В чипа с ултракъси лазерни импулси са изписани канали, които водят светлината. Той е изпитан в инструмента CHARIOT в телескопичния комплекс CHARA с шест телескопа на връх Маунт Уилсън в Калифорния – при наблюдения през 2024 и 2025 г. в инфрачервения диапазон около 2,2 микрометра. CHARIOT улавя сигнали от по-слаби звезди от предишната система; при ярките и средно ярките звезди обаче предшественикът JouFLU според ingenieur.de отчасти все още е по-точен. Чиповете могат да се сменят за няколко часа, за да се изпитват нови конструкции.
„Това е значим етап за изследователска програма, започнала преди повече от 15 години“, казва професор Робърт Томсън от „Хериот-Уот“. Участват и университетите в Кьолн и Потсдам, както и Джорджийският щатски университет, който управлява комплекса CHARA. В дългосрочен план екипът проучва дали инструментът може да бъде разширен от два на четири телескопа. Университетът вижда приложения например в изследването на това как се образуват планетни системи.