Long Read: Как Рей стигна от спора с лейбъла до Mercury Prize

Когато в четвъртък вечерта Рей получи Mercury Prize 2026 в Utilita Arena в Нюкасъл, тя каза: „Толкова съм благодарна да държа това. Треперя.“ Журито с председател Джеф Смит отличи втория ѝ албум „This Music May Contain Hope“ заради мащаба, структурата, амбицията и чара му. Рей победи сред други Пол Маккартни, Suede, Dave, Оливия Дийн и Florence + The Machine. Наградата, връчвана от 1992 г. за най-добър албум от Великобритания и Ирландия, е на стойност 25 000 паунда.

Победата има предистория. Според Rolling Stone UK британката навремето напусна лейбъла си, след като го обвини, че не ѝ позволява да издаде дебютния си албум. Този албум, „My 21st Century Blues“, излезе през 2023 г. и ѝ донесе шест награди на BRIT Awards 2024 – рекорд за изпълнител за една вечер, сред тях албум на годината и, като първа жена, автор на песни на годината. След победата в Mercury тя написа в Instagram, че дълго е живяла с внушението, че „никой няма да се интересува, ако издам албум“.

„This Music May Contain Hope“ излезе на 27 март 2026 г. в собствения ѝ лейбъл Human Re Sources. Албумът има 17 парчета, продължава 73 минути и е изграден около четирите сезона. Той смесва биг бенд джаз, фънк и поп; в „Click Clack Symphony“ участва филмовият композитор Ханс Цимер, а във „Fields“ се чува дядото на Рей. Първият сингъл „Where Is My Husband!“ стигна до първо място във Великобритания през януари 2026 г. – клипът е тук.

В търговско отношение това е първият ѝ албум номер 1 във Великобритания, а в Германия той дебютира на трето място. Критиката беше предимно възторжена – Metacritic показва 87 от 100 точки. Хвалени бяха амбицията, диапазонът и гласът; някои рецензенти намериха албума за претрупан, а The Guardian се подразни от говоримите пасажи.

Именно дължината журито превърна в аргумент: Рей показва „истинско въображение и обхват в това какво може да бъде един албум“. Самата Рей каза според MusicRadar: „Албумите са толкова важни.“ В индустрия, която гони само сингли, тя е благодарна за признанието. А за заглавието: „Надеждата е много кичозна дума, особено за нас, британците“ – но всеки има нужда от надежда, „а музиката е лекарство“.